Mardi Gras

Mardi Gras History

Mardi Gras, also known as Fat Tuesday, reflects the practice of indulging in rich, fatty foods preceding the Lenten season's commencement, a period of fasting and penitence. The Observance holds different meanings in various cultures, yet the universal essence lies in the spirit of festivity and merriment. Parades, masked balls, and public revelry are traditional elements. Furthermore, wearing costumes and masks, the chanting of customary songs, and decorated float processions led by symbolic kings and queens further exhibit the flamboyance of this celebration.

The roots of Mardi Gras can be traced back to Medieval Europe, France in particular. Eventually, the French explorers brought the festival to Louisiana in the late 17th century. For the French people, Mardi Gras became synonymous with the "feast of the boeuf gras" (fatted calf), where a young boy would guide a decorated and fattened veal through the town. From there, it evolved into a more elaborate celebration, incorporating street processions, masquerade balls, and the concept of 'throws', where colourful beads and tokens are thrown to the spectators by the parade participants.

In France, Mardi Gras customs have undergone modern transformations but have remained true to traditional roots. Various towns and cities, such as Nice and Dunkirk, celebrate by organizing flamboyant parades and bestow their unique cultural touches to the proceedings. Costumes, colourful floats, and confetti add the vibrant hues of joy to the event. For instance, the Nice Carnival is one of France's biggest Mardi Gras celebrations, featuring giant papier-mâché puppets. This festive season usually culminates the day before Ash Wednesday, marking the beginning of the Lenten period in the Christian calendar. Thus, Mardi Gras serves as a lively farewell to richness and indulgence before Lent's austere observance.

Top 8 Facts for 2026 Mardi Gras in France

• Pour l’édition 2026, le Carnaval de Nice rompt avec une tradition séculaire en adoptant le thème inédit de Vive la Reine !, mettant ainsi à l’honneur les grandes héroïnes de l’histoire et de la fiction au lieu du traditionnel monarque masculin.
• Le Carnaval de Dunkerque atteindra son apogée lors des Trois Joyeuses, une période de festivités intenses marquée par le spectaculaire Lancer de harengs depuis le balcon de l’hôtel de ville, une coutume rendant hommage au passé maritime de la cité.
• Au-delà des classiques crêpes, les gourmets se tournent vers une multitude de spécialités régionales de beignets dont les noms varient selon les provinces, tels que les bugnes lyonnaises, les merveilles du Sud-Ouest ou encore les oreillettes parfumées à la fleur d’oranger en Provence.
• La tradition veut que l’on fasse sauter la première crêpe de la main droite tout en tenant une pièce d’or dans la main gauche afin d’assurer la prospérité du foyer pour l’année à venir.
• Historiquement, le Mardi Gras marque la fin de la semaine des sept jours gras, ultime occasion de consommer des aliments riches et carnés avant d’entrer dans la période de sobriété du Carême.
• Dans le Nord de la France, les carnavaleux se préparent à revêtir leur plus beau clet’che, un déguisement souvent haut en couleur et personnalisé, pour participer aux célèbres bandes qui déambulent au rythme des tambours et des fifres.
• Les festivités de 2026 incluront également le célèbre Lou Queernaval à Nice, qui s’est imposé comme le premier carnaval LGBT+ de France, prônant des valeurs de partage et de vivre-ensemble au sein des célébrations officielles.
• En Alsace, la période est indissociable des roussettes, des petits gâteaux frits aux formes géométriques souvent aromatisés à la cannelle ou au kirsch, qui font l’objet de recherches culinaires passionnées chaque hiver.

In the News and Trending in France for Mardi Gras

Top things to do in France for Mardi Gras

• Make your own King cake and serve it to your family and friends.
• Wear purple, green, and gold beads to celebrate the day.
• Limoux Carnival: Known to be the longest carnival in the world, the Limoux Carnival in the Languedoc region of France runs for three months starting in January. It features traditional dances, confetti battles and parades.
• Carnaval de Nice: This event in Nice dates back to the 13th century, making it one of the oldest and most popular carnival events in France. The event is marked with parades, float decorations, flower battles, and concerts.